Mittelmeer

Das Mittelmeer oder mittelländische Meer ist ein Meer, das zwischen den Kontinenten Europa, Afrika und Asien liegt und etwa eine Fläche von 2.5 Millionen km² bedeckt. Die größte Tiefe liegt bei 5267 m.

Das Meer ist im Westen mit dem Atlantischen Ozean durch die Straße von Gibraltar verbunden und im Osten über die Dardanellen, das Marmarameer und den Bosporus mit dem Schwarzen Meer. Das Marmarameer -- nicht aber das Schwarze Meer -- wird häufig noch zum Mittelmeer gezählt. Der Suez-Kanal in Ägypten verbindet das Mittelmeer mit dem Roten Meer.

Die bedeutendsten Inseln sind Zypern, Kreta und Rhodos im Osten und Sizilien, Sardinien, Korsika, Malta und Mallorca im Westen.

Im Norden grenzen Gibraltar, Spanien, Frankreich, Monaco, Italien, Slowenien, Kroatien, Bosnien-Herzegowina, Montenegro, Albanien, Griechenland und die Türkei an das Mittelmeer, im Osten Syrien, der Libanon und Israel, im Süden Ägypten, Libyen, Tunesien, Algerien und Marokko.

Das Mittelmeer ist durch Buchten, Halbinseln und Inseln stark untergliedert; unter eigenem Namen sind insbesondere die folgenden Bereiche bekannt: Ligurische See, Thyrennisches Meer, Adria, Ionische See.

Bekannte Küstenabschnitte sind z.B. die Riviera.

Das Mittelmeer ist ein Überrest des Thetys-Meeres des Erdmittelalters. Vor 6 Millionen Jahren schloss sich die Meerenge von Gibraltar aufgrund der plattentektonischen Kollision Afrikas mit Europa. Das Mittelmeer trocknete wiederholt aus, so dass sich am Meeresboden mächtige tertiäre Gips- und Salzlager finden. Zuletzt war das Mittelmeer während der Eiszeiten zumindest teilweise ausgetrocknet. So fand Henry Cosquer, ein französischer Taucher 1985 nahe Marseille eine nach ihm benannte Höhle mit prähistorischen Felszeichnungen, deren Eingang 36 Meter unter dem Meeresspiegel liegt.

Der Salzgehalt des Mittelmeeres liegt mit rund 38 Promille höher als der des Atlantik. Dies ist eine Folge der starken Verdunstung, die durch den Süßwasserzufluss der großen Flüsse nicht ausgeglichen wird. Dementsprechend fließt am Grund der Straße von Gibraltar ein kräftiger Salzwasserzustrom aus dem Atlantik ein.