Maya
Die Maya sind ein Volk in Mittelamerika, das insbesondere aufgrund des von ihnen in Teilen Mexikos und Mittelamerika gegründeten Reiches bekannt ist. Heute leben die Maya auf der Yucatan-Halbinsel sowie in Belize, Guatemala und Honduras.
Erste den Maya zugerechnete archäologische Funde aus Cuello (Belize) werden auf etwa 2000 v. Chr datiert.
Die heute bekannteste Ruinenstadt, Chitzen Itza, wurde um das Jahr 400 herum gegründet, und gut 100 Jahre später entstanden Yaxchlian, Palenque und Oxkintok.
Wichtige Errungenschaften sind der Anbau von Mais, die Entwicklung eines sehr präzisen Kalenders sowie eine Schrift.
Die Schrift, obwohl auf Bildsymbolen basierend, war jedoch mehr als eine reine Piktogrammschrift.
Das Kunsthandwerk (Bearbeitung von Stein, Keramik, Holz, Textilien) und Malerei waren hoch entwickelt, Metallverarbeitung (Gold) spielte nur für rituelle Zwecke eine Rolle, nicht für die Werkzeugherstellung.
In den Städten gab es bis 65m hohe Stufenpyramiden, Paläste und Ballspielplätze. Siehe auch Liste der Pyramiden.
Das ausgehende 9. Jahrhundert sah den Niedergang der Kultur.
Städte wurden verlassen, die Bewässerungssysteme verfielen.
Die Vermutung, dass Klimaschwankungen und insbesondere Dürren für den Untergang der Hochkultur verantwortlich gewesen seien, hat durch den Nachweis verminderter Niederschläge im 9. und 10. Jahrhundert in Venezuela, unter Leitung des Archäologen Gerald Haug im Jahre 2003 Auftrieb erhalten.
In der Architektur der Maya kamen nun vermehrt toltekische Einflüsse auf.
Die neue Grossmacht wurden die Azteken in Zentralmexiko.
Einen letzten Schlag mussten die verbleibenden Maya 1511 hinnehmen, als sie durch Ankunft der Spanier endgültig ihre Eigenständigkeit verloren. Gleichwohl hielten sie sich länger unabhängig als die Azteken. Das letzte Maya-Reich Tayasal wurde erst um 1697 von den Spaniern unterworfen.
Heute leben ca. noch 4,2 Millionen Mayas. Kulturgeschichte
Vorklassische Zeit
Von diesem Ursprungsort aus wird eine Aufspaltung und Bewegung nach Norden (Golf von Mexiko) angenommen, wo dann etwa 500 v. Chr erstmals Siedlungsbauten und steinerne Tempel nachgewiesen werden.Klassische Zeit
Mit der Ausbreitung über die ganze Yucatan-Halbinsel erreichte die Hochkultur der Maya ihre Blütezeit, während derer auch Uxmal und Coba gegründet wurden. Weitere wichtige Städte waren Tikal, Bonampak und Quirigua. Viele Städte waren durch Dammstraßen miteinander verbunden.
Die Städte hatten teilweise mehr als 10.000 Einwohner und waren damit größer als die größten Städten des damaligen Mitteleuropas.Nachklassische Zeit
